クレハ株式会社におけるプラスチック成形技術開発の現状と展望

クレハ株式会社：日本の化学産業を牽引する総合化学メーカー

クレハ株式会社は、1920年の創業以来、常に時代のニーズを先取りした革新的な技術と製品で、日本の化学産業をリードしてきた総合化学メーカーです。その事業領域は、ポバール®に代表される高機能包装材料、合成繊維、合成樹脂、発泡プラスチック、機能性製品、さらには医薬品や農薬まで、多岐にわたります。本稿では、クレハ株式会社の歩みと事業内容、そして未来への展望について詳しく見ていくことにしましょう。

創業期：セロハンから始まる挑戦の歴史

クレハ株式会社の創業は、1920年にまで遡ります。当時、まだ珍しかったセロハンの国産化を目指し、呉羽化学工業株式会社として設立されました。セロハンは、透明で光沢があり、水や油に強いという優れた特性を持つ包装材料として、瞬く間に市場に受け入れられました。その後も、クレハ株式会社は、セロハンテープやセロファン紙など、セロハンを応用した新製品を次々と開発し、日本の包装材料業界に革命をもたらしました。

高度経済成長期：多角化戦略と技術革新

戦後の高度経済成長期には、クレハ株式会社は、セロハンで培った技術を基盤に、事業の多角化を積極的に推進しました。1950年代には、ポバール®の原料となるポリビニルアルコール（PVA）の工業化に世界で初めて成功しました。PVAは、水溶性、接着性、成形性などに優れ、繊維、フィルム、接着剤、塗料など、幅広い用途に利用されています。また、1960年代には、ポリエチレン発泡体である「クレハロン」を開発し、食品容器や緩衝材など、新たな市場を開拓しました。さらに、1970年代には、医薬品事業にも進出し、抗がん剤などの開発にも成功しています。

高機能材料「ポバール®」：世界に誇る技術力

クレハ株式会社の代表的な製品であるポバール®は、PVAを特殊な方法で延伸配向させたフィルム状の製品で、世界トップクラスのガスバリア性を誇ります。酸素や水蒸気を遮断する能力に非常に優れているため、食品や医薬品の品質保持に不可欠な包装材料として、世界中で広く使用されています。また、近年では、リチウムイオン電池のセパレータなど、ハイテク分野でもその需要が高まっています。クレハ株式会社は、世界で唯一、ポバール®の原料であるPVAから一貫生産しており、その高い技術力は世界中から認められています。

21世紀：持続可能な社会への貢献

21世紀に入り、クレハ株式会社は、「人と地球の未来を創る革新と創造のコーポレート・スピリット」を経営理念に掲げ、地球環境問題や社会課題の解決に貢献できる企業を目指しています。その一環として、バイオマス由来のプラスチックや、生分解性プラスチックなど、環境負荷の低い製品の開発にも積極的に取り組んでいます。また、再生可能エネルギーの導入や、省エネルギー化など、環境負荷の低減にも積極的に取り組んでいます。

未来への展望：イノベーションで社会に貢献

クレハ株式会社は、100年以上にわたって培ってきた技術力と創造力を活かし、これからも世界の人々の生活を豊かにし、持続可能な社会の実現に貢献していきます。そのために、常に変化を恐れず、果敢に挑戦を続けることで、新たな価値を創造し続けていきます。